Gliaceller är inte direkt involverade i fortsättningen av elektriska signaler genom nervsystemet, varken i sin egen cell eller i synapser. Å andra sidan arbetar de indirekt genom att stödja den extracellulära miljön med avseende på nivåerna av olika joner och andra neurotransmittorer som är nödvändiga för överföring av nervimpulser. Det finns ungefär tre gånger så många gliaceller i den mänskliga hjärnan som det finns nervceller.
Astrocyter har kallats deras mångfacetterade cellutskott, vilket kan ge en cell ett stjärnutseende och vars funktion huvudsakligen är att upprätthålla den extracellulära miljön.
Det finns också övertygande tecken på deras förmåga att fungera som stamceller i nervsystemet. Oligodendrocyter producerar myelin, som omger axonen hos vissa nervceller och accelererar fortsättningen av elektriska impulser längs axonutskottet. Mikroglia liknar sina funktionella makrofager, som celltyprester från normal metabolism och efter cellskada och kan producera flera olika cytokiner.
Vid hjärnskador, oavsett orsak, Ökar mängden mikroglia i vävnaden avsevärt.
Detta kallas nervsystemets sensoriska funktion. Med nervsystemet kontrollerar organismer sammandragningen av muskel-och körtelsekretion, som kallas dess motorfunktion. Eftersom sensoriska nerver i det perifera nervsystemet leder signaler mot centrala nervsystemet kallas sensoriska nerver också afferenta nerver. Motor, sällskaplig, nerver kallas också efferent.
Den förändrade vilande membranpotentialen innebär i sin tur att mottagarcellen ökar eller minskar dess känslighet för ytterligare stimuli. Om cellen sedan stimuleras tillräckligt uppstår en ny impuls som överförs till nästa nervcell. Således kan en impuls resa långt genom många nervceller innan den äntligen leder till allt. Eftersom synapsgapet är litet och den kemiska frisättningen som uppstår ligger på ett mycket kort avstånd, påverkar nervimpulsens hastighet inte signifikant.
Därför kan denna signal från hjärnan passera genom flera synapser och färdas längre än längden på en nervcell, men med en varaktig hastighet. En aktionspotential genereras när det finns en tillräckligt stor depolarisering av cellen på grund av signaler från andra nervceller eller på grund av specifika stimuli.
Dessa stimuli kan till exempel sträcka en nervcell, och på detta sätt upptäcker sträckreceptorerna i musklerna situationen där muskeln är belägen. transmembranproteiner involverade i generering. Den potentiella skillnaden uppstår eftersom cellmembranet endast är permeabelt för vissa joner. Eftersom natriumjoner är positivt laddade är cellen nu snabb, vilket resulterar i en växande del av aktionspotentialen.
Detta leder till att kaliumjoner strömmar ut ur cellen och återställandet av negativ vila.